Un accord entre le Oak Ridge National Laboratory, le Department of Energy et Zeno Power favorise la conversion des radioisotopes en déclin pour générer une énergie propre.
Dans le cadre d’un accord avec le Department of Energy (DOE), Zeno Power recyclera les déchets de strontium-90 (Sr-90) du Oak Ridge National Laboratory provenant de son programme de conversion des sous-produits de 500 W (BUP-500) générateur thermoélectrique radio-isotopique électrique (RTG).
Zeno utilisera les déchets radioactifs pour alimenter un système d’énergie radio-isotopique (RPS) à grande échelle, générant une énergie renouvelable pour les missions spatiales et dans les endroits reculés de la Terre.
Le Oak Ridge National Laboratory (ONRL) stocke le strontium-90 dans ses installations du Tennessee depuis 40 ans.
Transport du BUP-500. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Zeno Power
Le strontium-90 pour l’alimentation hors réseau
Les RPS de Zeno Power créent de l’énergie renouvelable en convertissant la chaleur provenant de la désintégration des radioisotopes.
Les RPS ont été des sources d’alimentation fiables hors réseau pour les missions spatiales et d’autres applications depuis des décennies. Alors que le plutonium-238 a été un pilier des applications spatiales, Zeno développe actuellement un système utilisant le Sr-90 comme source de chaleur alternative.
Le Sr-90 est généralement un sous-produit des réacteurs de fission nucléaire, ce qui le rend plus abondant et plus rentable que le plutonium. Cependant, les RPS à base de strontium sont souvent encombrants, ce qui limite leur utilité à des applications terrestres spécifiques. Zeno affirme que sa technologie peut améliorer la densité de puissance des sources de chaleur au strontium, ce qui étend la gamme d’applications potentielles tant dans l’espace que sur Terre.
Un accord de collaboration entre Zeno Power, ORNL et le DOE permet à Zeno de récupérer le Sr-90 pour son premier RPS à grande échelle, également appelé RTGs, à partir du RTG BUP-500.
L’avenir de la génération d’énergie au strontium-90
ORNL est actuellement engagé dans une initiative de nettoyage et de démolition des installations où le BUP-500 était stocké. En confiant le BUP-500 à l’équipe de Zeno, ORNL et le DOE facilitent le recyclage rentable et sûr d’une source nucléaire.
Test du RPS. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Zeno Power
Le RPS au Sr-90 de Zeno a été testé avec succès en octobre dernier à Richland, dans l’État de Washington, au Pacific Northwest National Laboratory.
L’équipe de Zeno est optimiste quant à la commercialisation de RPS prêts d’ici 2026. Elle a annoncé un partenariat avec Westinghouse Electric Company pour la gestion du traitement des matériaux radioactifs pour son RPS commercial. Zeno collabore également avec la NASA, le Département de la Défense, Blue Origin et Intuitive Machines pour soutenir l’exploration océanique et spatiale.