La Commission des services publics de Californie a lancé un programme visant à simplifier le processus d’approbation des plans de mise en souterrain des services publics.
En Californie, les incendies les plus destructeurs sont attribués aux lignes électriques et aux infrastructures des services publics. Bien que les lignes électriques et les équipements ne soient responsables que d’environ 10 % des incendies, ils représentent près de la moitié des dommages, selon la Commission des services publics de Californie (CPUC).
Les entreprises de services publics utilisent déjà des mesures d’atténuation des incendies, notamment le dégagement de la végétation autour des infrastructures et l’utilisation de la surveillance des réseaux électriques intelligents pour détecter les défauts et les vulnérabilités. Cependant, la CPUC affirme qu’elles peuvent réduire encore davantage le risque d’incendie en déplaçant les lignes électriques sous terre. La CPUC et les entreprises de services publics, telles que Pacific Gas & Electric (PG&E), estiment que la mise en souterrain peut réduire le risque d’incendie causé par les services publics de 98 %.
Incendie en Californie. Image fournie par Wikimedia Commons
Afin d’accélérer le processus, le Programme de mise en souterrain des infrastructures de la CPUC prévoit un processus d’approbation structuré pour la mise en souterrain et le renforcement du système.
Le projet pourrait coûter entre 1,85 et 6,1 millions de dollars par mile, mais la CPUC affirme qu’il pourrait maintenir les coûts totaux en baisse et protéger les tarifs des clients.
Processus de mise en souterrain
La mise en souterrain des lignes électriques nécessite plus d’étapes, de matériaux et d’équipements robustes que l’installation de lignes aériennes. Les coûts peuvent inclure les éléments suivants :
- Génie civil et utilisation des terres. Étant donné que la mise en souterrain implique des travaux de creusement et de construction plus importants que les poteaux électriques, cela nécessite des études d’ingénierie plus approfondies, des relevés topographiques et des autorisations.
- Matériel de construction. Plusieurs machines peuvent être utilisées pour creuser, labourer, percer, forer et effectuer d’autres tâches spécialisées.
- Coût des matériaux. Les câbles électriques souterrains sont plus grands et plus complexes que les lignes aériennes et coûtent cinq à dix fois plus cher. Chaque câble doit être enfermé dans un conduit en acier, et la tranchée de mise en souterrain nécessite également du béton et d’autres matériaux de remplissage.
La mise en souterrain des lignes électriques commence par l’identification des lignes et des équipements présentant le plus grand risque de chute ou de défaillance. De plus en plus, les entreprises de services publics utilisent l’intelligence artificielle et d’autres technologies de réseaux électriques intelligents pour localiser ces zones.
Les ingénieurs doivent prendre en compte la géologie du terrain, les réglementations locales d’utilisation des terres et les impacts environnementaux et obtenir les autorisations nécessaires. Une étude archéologique peut être nécessaire.
Mise en souterrain de tranchée. Image fournie par CPUC
La mise en souterrain de tranchée est couramment utilisée pour enterrer les câbles. Cette méthode consiste à creuser des tranchées pour poser des conduits afin d’envelopper et d’isoler les lignes électriques. Les câbles aériens sont refroidis naturellement par l’air ambiant, mais les composants en cuivre et en aluminium des câbles souterrains retiennent la chaleur et nécessitent des mesures de dissipation de chaleur.
Les câbles souterrains sont généralement beaucoup plus épais que les lignes aériennes afin de réduire la résistance électrique et la chaleur. Ils peuvent être isolés avec de l’aluminium ou du plomb.
Plusieurs câbles peuvent être enterrés ensemble, mais ils doivent être espacés. Dans certains cas, un refroidissement à l’air forcé ou à l’eau peut être nécessaire. Certains types de câbles sont entourés de fluide sous pression. Cependant, le câble XLPE (polyéthylène réticulé extrudé) ne contient aucun fluide et nécessite moins d’entretien.
Les tranchées peuvent être recouvertes de béton, mais un accès adéquat doit être prévu pour les travaux d’entretien.
Une autre méthode de mise en souterrain est le forage directionnel, qui utilise des équipements de forage pour effectuer des trous de forage. Les lignes électriques sont tirées à travers les trous de forage. Comme le forage ne perturbe pas la surface du sol, il peut être utilisé pour éviter de endommager les bâtiments ou les infrastructures routières.
Les coûts s’accumulent. En 2021, PG&E a lancé un plan visant à mettre en souterrain 10 000 miles de lignes électriques. Jusqu’à présent, il a terminé 600 miles, soit une moyenne d’environ 20 miles par semaine.
Les coûts ont oscillé entre 3 et 4 millions de dollars par mile, en fonction du terrain. La CPUC a approuvé une augmentation des tarifs pour les clients de PG&E, qui ont connu une augmentation mensuelle moyenne de 34 dollars sur leur facture d’électricité.
Cependant, la CPUC et les entreprises de services publics estiment que le coût initial de la mise en souterrain compensera les coûts futurs d’entretien et d’incendies.
Atténuation des incendies
L’année dernière, 7 127 incendies ont brûlé plus de 324 917 acres dans l’État. PG&E affirme que son programme de mise en souterrain et de renforcement du système réduira les incendies et les pannes de courant en protégeant les lignes des tempêtes, des vents violents et de la foudre. La foudre et l’activité humaine sont la cause de la plupart des incendies en Californie.
Vidéo fournie par PG&E
PG&E complète son programme de mise en souterrain par d’autres mesures de renforcement, telles que l’installation de poteaux électriques plus résistants et le recouvrement des lignes aériennes. Elle utilise également des caméras à distance et d’autres équipements de surveillance pour détecter les problèmes.
Le plan de mise en souterrain de la CPUC
Le programme de la CPUC s’appliquera aux services publics de Californie détenus par des investisseurs ayant plus de 250 000 clients, dont PG&E, San Diego Gas & Electric et California Edison.
Les services publics doivent soumettre un plan de mise en souterrain de 10 ans à la CPUC et au Bureau de l’infrastructure énergétique. La proposition doit préciser comment l’entreprise de services publics donnera la priorité à la mise en souterrain en fonction des avantages, de la sécurité publique et de la réduction des risques. L’entreprise doit examiner d’autres méthodes possibles d’atténuation des incendies et analyser le seuil coût-avantage.
L’approbation peut prendre jusqu’à 18 mois. Les services publics soumettent d’abord leurs propositions au Bureau de la sécurité des infrastructures énergétiques (Energy Safety), qui dispose de neuf mois pour les examiner. Si Energy Safety approuve les propositions, elles sont transmises à la CPUC, qui dispose de neuf mois pour approuver ou rejeter les plans.
La proposition de l’entreprise doit répondre à des conditions de plafonnement des coûts et à d’autres contraintes financières. Pour atténuer l’impact sur les consommateurs, les services publics doivent également demander des fonds auprès des sources fédérales, étatiques et autres. Une fois que les services publics commencent à mettre en souterrain, leurs processus seront soumis à une surveillance et à des audits périodiques.