Genevieve Stark planifie l’avenir de l’énergie éolienne en tant qu’ingénieure de recherche au National Renewable Energy Laboratory. Récemment, elle a parlé à pÉlectrique de son rôle, de ses objectifs et des femmes qui l’ont encadrée tout au long de son parcours.
L’ingénieure en mécanique Genevieve Starke travaille à la pointe de l’énergie renouvelable. En tant que chercheuse au National Renewable Energy Laboratory (NREL), Starke passe ses journées à modéliser le fonctionnement de l’énergie éolienne avec d’autres technologies dans des systèmes hybrides.
L’énergie hybride intègre des sources d’énergie renouvelable et des technologies dans un système complet.
« Je pense à cela comme à la combinaison de différentes technologies, afin qu’elles fonctionnent ensemble », a déclaré Starke à pÉlectrique. « Je viens du domaine de l’énergie éolienne, donc la majorité de mon travail consiste à combiner d’autres technologies avec l’éolien, principalement le stockage de batterie, le solaire et l’hydrogène. »
L’ingénieure du NREL, Genevieve Starke, effectue des recherches sur les modèles d’énergie renouvelable. Image gracieuseté de NREL
Starke travaille maintenant pour le National Wind Technology Center du NREL dans le Colorado. Cependant, en tant qu’élève du secondaire, elle n’aurait jamais imaginé qu’elle finirait par faire des recherches sur les sources d’énergie renouvelable.
« Je suis devenue ingénieure principalement parce que j’ai toujours été intéressée par la résolution d’énigmes, donc cet aspect de l’ingénierie m’a séduite », explique Starke.
Une fois à l’université, elle a rencontré d’autres ingénieurs, dont des femmes, qui ont influencé son orientation vers la recherche sur l’énergie éolienne.
L’ingénierie : « Un sentiment incroyable »
Pendant ses études de premier cycle en génie aérospatial à l’Université de Syracuse, Starke s’est sentie confrontée à des défis car elle n’avait pas de solides connaissances en mathématiques.
L’été après sa deuxième année, elle a participé à un programme d’ingénierie d’été offrant des opportunités de recherche. Elle a rédigé les résultats et les a présentés lors d’un symposium, ce qui lui a procuré « un sentiment incroyable ».
Bien qu’elle ait découvert sa passion pour la recherche, elle n’avait aucune ambition autre que d’obtenir son diplôme de baccalauréat et de trouver un emploi. Puis, elle a rencontré une membre du corps professoral, Melissa Green (maintenant à l’Université du Minnesota), qui a encouragé Starke à poursuivre des études supérieures.
« Cela a été vraiment impactant de voir une femme occuper ce rôle et réussir. C’était vraiment important pour moi, car je ne pense pas que j’aurais envisagé cela si quelqu’un ne m’avait pas dit que je pouvais le faire. »
Son parcours éducatif l’a conduite à obtenir une maîtrise et un doctorat en ingénierie mécanique de l’Université Johns Hopkins.
Starke a également eu des mentors féminins pendant ses études supérieures, et l’une d’entre elles l’a présentée à Jennifer King, une ingénieure de recherche au NREL. Cette rencontre a conduit Starke à son poste actuel au NREL.
Pour Starke, voir des femmes dans le domaine de l’ingénierie et dans des postes de direction est essentiel.
« La représentation a été vraiment, vraiment déterminante dans ma trajectoire », a déclaré Starke.
Modéliser les énergies renouvelables
En tant que chercheuse en calcul, Starke utilise et développe des modèles pour les technologies énergétiques.
« Je travaille généralement sur quatre à six projets différents en même temps, il y a donc des mises à jour de projet et de la programmation que je fais », explique Starke. « Il y a aussi un peu d’écriture et de présentation, c’est ainsi que les chercheurs communiquent. »
Starke utilisant les modèles du NREL pour étudier les systèmes d’énergie éolienne. Image gracieuseté de NREL
Starke dit qu’elle n’avait pas anticipé l’importance des compétences en communication pour son travail.
« Il y a des présentations écrites et des réunions, et c’est une part assez importante de notre travail car nous travaillons avec de nombreux collaborateurs différents, tels que d’autres laboratoires nationaux », dit-elle. « Nous travaillons avec le département de l’Énergie, des laboratoires internationaux et des agences internationales, donc coordonner tout cela demande beaucoup de communication. »
Starke dit que son laboratoire publie des informations que d’autres peuvent utiliser dans leurs études.
Finalement, l’objectif de Starke est de contribuer à la transition vers les énergies renouvelables.
« J’espère pouvoir approfondir l’étude globale de l’énergie et rassembler différentes technologies et différentes disciplines », a déclaré Starke. Elle a ajouté qu’elle souhaite faciliter la communication entre les technologies et les personnes qui travaillent avec elles.
Inspirer la prochaine génération d’ingénieurs
Starke conseille aux aspirants ingénieurs de ne pas s’inquiéter s’ils n’ont pas de solides connaissances en cours ou en expériences liées à l’ingénierie. Elle mentionne que même si elle n’a suivi que quelques cours de codage formels, elle a continué à apprendre sur le terrain.
« Je pense que ce qui importe le plus, c’est de continuer à se présenter », dit Starke. « Ce qui m’a permis de réussir, c’est la persistance. »
L’intérêt et la détermination vous permettront de persévérer dans le domaine de l’ingénierie, dit-elle.
« Je dirais également qu’en cours de route, vous aurez probablement l’impression de ne pas vous intégrer quelque part, et c’est normal », dit-elle. « Je pense que tout le monde ressent cela un peu. »