Les chercheurs ont identifié une solution potentielle aux préoccupations environnementales entourant le minage de cryptomonnaies, qui a été critiqué pour sa forte consommation d’énergie et sa dépendance aux combustibles fossiles.
Le minage de cryptomonnaies (crypto mining) est souvent critiqué en raison de ses processus énergivores qui pourraient avoir un impact négatif sur l’environnement. Des carburants à base de carbone sont fréquemment utilisés pour miner différentes cryptomonnaies. La monnaie numérique a suscité un grand intérêt au cours de la dernière décennie, les prix atteignant régulièrement des dizaines de milliers de dollars par bitcoin et des quantités inférieures mais rentables pour d’autres cryptomonnaies. L’attrait du potentiel d’investissement a accru la popularité du minage de cryptomonnaies, sans tenir compte de son impact environnemental.
Et si on pouvait retourner ce processus énergivore pour renforcer les secteurs des énergies renouvelables et propres ? Une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences a montré que l’association du minage de cryptomonnaies à la technologie de l’hydrogène vert pourrait accélérer l’adoption des énergies renouvelables, créer un paysage énergétique plus durable et réduire l’impact carbone du minage de cryptomonnaies.
Crypto mining and energy use. Image used courtesy of Adobe Stock
Alimenter le minage de cryptomonnaies tout en augmentant les énergies renouvelables
Le minage de cryptomonnaies utilise des processus de calcul intensifs appelés « preuve de travail » pour vérifier les actifs de crypto. Actuellement, le minage de cryptomonnaies aux États-Unis utilise autant d’énergie à base de carbone que l’Argentine. L’Agence d’information sur l’énergie des États-Unis indique que le minage de cryptomonnaies a été responsable de 0,6% à 2,3% de la consommation d’électricité totale aux États-Unis en 2023.
Cependant, des sources d’énergie renouvelable telles que l’hydrogène vert pourraient alimenter les opérations de minage de cryptomonnaies. Les crédits d’impôt associés à l’utilisation d’énergies renouvelables pourraient être investis, ce qui permettrait une plus grande capacité dans les technologies de récolte de l’énergie éolienne et solaire.
À l’Université Cornell, des chercheurs ont découvert que l’utilisation de l’hydrogène vert pour alimenter les opérations de minage de cryptomonnaies leur permettait d’utiliser les crédits d’impôt pour investir dans le développement de l’énergie éolienne et solaire. L’hydrogène est également plus efficace que les sources conventionnelles et peut réduire les émissions de carbone.
Favoriser les énergies renouvelables tout en atténuant les émissions de carbone
L’étude a utilisé une approche d’atténuation classique pour examiner comment une pénétration accrue des énergies renouvelables peut atténuer les émissions de gaz à effet de serre d’origine fossile. Les bénéfices générés par l’association du minage de bitcoins avec l’hydrogène vert (produit à partir de sources d’énergies renouvelables) peuvent accroître les investissements en capital dans des cadres d’atténuation classiques.
Pairing crypto mining with green hydrogen to invest in renewable energy. Image used courtesy of the authors
L’étude a révélé que l’association de la production d’hydrogène vert avec les opérations de minage de cryptomonnaies pourrait contribuer à accélérer le déploiement de systèmes solaires et éoliens. Tirer parti du potentiel financier de la production d’hydrogène vert et du bitcoin en faveur de l’investissement dans les énergies renouvelables pourrait augmenter les installations d’énergie solaire jusqu’à 25,5 % et les installations d’énergie éolienne de 73,2 %. Par exemple, l’étude détaille la possibilité de générer 78,4 MWh d’énergie solaire pour chaque Bitcoin miné au Nouveau-Mexique et jusqu’à 265,8 MWh d’énergie éolienne pour chaque Bitcoin miné au Wyoming.
L’étude a également montré que les avancées technologiques continues pourraient permettre d’augmenter la capacité de l’énergie solaire de 149 % et de l’énergie éolienne de 140 % d’ici 2050 en associant l’hydrogène vert et le bitcoin. Utiliser l’hydrogène vert pour alimenter le minage de bitcoins pourrait produire une capacité minimale d’atténuation négative de 7,4 tCO2-éq par bitcoin miné, et certains États, comme l’Idaho, pourraient soutenir une capacité de capture du carbone de 22,6 tCO2-éq pour chaque bitcoin miné.
Minage de cryptomonnaies et durabilité
Même s’il existe un potentiel, la réalisation d’un avenir du minage de cryptomonnaies plus durable reposera sur des politiques fédérales plus solides en matière d’objectifs climatiques, d’environnement et de sources d’énergies renouvelables. Cela comprend des politiques pour les énergies renouvelables et l’infrastructure de l’hydrogène vert afin d’accroître la capacité énergétique grâce à des vecteurs d’énergie virtuels, de réduire les pertes d’énergie des équipements et de réduire les émissions de carbone liées au transport. En soutenant politiquement la production d’énergie à base d’hydrogène vert, les États ayant une faible dépendance aux combustibles fossiles pourraient soutenir la décarbonisation des opérations de cryptomonnaies et le cadre d’atténuation négative.
Étant donné la stigmatisation environnementale entourant les cryptomonnaies, montrer la possibilité de miner des bitcoins neutres en carbone en utilisant de l’hydrogène vert pourrait contribuer à dissiper cette stigmatisation. Des crédits d’impôt peuvent également être obtenus en utilisant de l’hydrogène vert dans différents États. Investir cela dans des technologies d’énergie renouvelable pourrait contribuer à rendre les cryptomonnaies plus durables et améliorer davantage la perception du minage de cryptomonnaies dans l’opinion publique.
Des politiques fédérales et étatiques sont nécessaires pour faciliter cette transition. Cependant, l’étude suscite des réflexions intéressantes sur la façon dont les opérations les plus énergivores de la société d’aujourd’hui pourraient conduire à des solutions durables qui bénéficieraient finalement à tous sur la planète.