Les constructeurs automobiles japonais Subaru, Toyota et Mazda vont collaborer pour développer des moteurs de prochaine génération compacts et efficaces, conçus pour s’intégrer aux unités de traction électrique, telles que les moteurs et les batteries.
Par le passé, Toyota a fait l’objet de critiques significatives pour s’être concentrée sur les véhicules hybrides au lieu de s’engager pleinement dans les véhicules électriques (VE). Les critiques ont affirmé que l’accent mis par Toyota sur les hybrides ralentissait la transition nécessaire vers des VE à zéro émission, entravant ainsi les efforts pour lutter contre le changement climatique. Un changement soudain de l’opinion publique en faveur des véhicules hybrides rechargeables (PHEV) a fait apparaître la réticence de Toyota envers les VE comme une stratégie gagnante.
Concept d’hybride à moteur opposé de Subaru. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Toyota
Alternatives hybrides
Alors que les constructeurs automobiles se concentrent sur des objectifs à long terme concernant les VE, les hybrides et les hybrides rechargeables sont perçus comme une stratégie pour offrir aux clients plus de choix électrifiés, répondre aux objectifs d’émissions et résoudre les limitations d’adoption des VE jusqu’à ce que les infrastructures et les technologies soient matures.
Les hybrides combinent des moteurs à essence avec un moteur électrique et un pack de batteries rechargeables, permettant une certaine autonomie de conduite entièrement électrique avant de passer en mode hybride. Un véhicule électrique hybride traditionnel (HEV) utilise le moteur à essence embarqué tout en capturant l’énergie de freinage pour charger sa batterie. La batterie du véhicule hybride rechargeable (PHEV) peut également être rechargée à domicile ou dans des stations de recharge publiques pour offrir une autonomie limitée en mode électrique avant de recourir à l’essence. Pour les consommateurs qui s’inquiètent de l’autonomie des VE ou des infrastructures de recharge, les HEV et les PHEV dissipent la plupart des craintes.
Plusieurs grands constructeurs automobiles réorientent leur attention vers les véhicules hybrides plutôt que de promouvoir exclusivement les véhicules entièrement électriques. Ford Motor Company retarde ses nouveaux modèles de VE pour rediriger leurs investissements vers les véhicules électriques hybrides (HEV) comme les camions hybrides Maverick et F-150. Stellantis (Chrysler, Dodge, Jeep, Ram) développe des PHEV dans le cadre de sa stratégie d’électrification. La société adopte une « architecture flexible » pour accueillir à la fois des groupes motopropulseurs hybrides et électriques. General Motors prévoit d’introduire des véhicules électriques hybrides rechargeables en Amérique du Nord, renversant ainsi sa stratégie précédente de se concentrer exclusivement sur les véhicules entièrement électriques. D’autres entreprises, comme Mercedes-Benz et BMW, se détournent de leurs engagements antérieurs en faveur des VE pour investir plus lourdement dans les véhicules hybrides.
Plan de Subaru, Toyota et Mazda
Alors que les systèmes hybrides actuels ont fait des progrès significatifs en matière d’efficacité et de réduction des émissions, les efforts de collaboration de Subaru, Toyota et Mazda visent à repousser encore plus loin les limites. Leurs nouveaux moteurs sont spécialement conçus pour l’ère de l’électrification. Ils offrent une meilleure compatibilité avec les carburants durables, des conceptions plus compactes pour une meilleure intégration, une densité de puissance plus élevée et la capacité de répondre aux réglementations de plus en plus strictes en matière d’émissions.
Moteur automobile de prochaine génération. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Toyota
Les entreprises visent à optimiser les performances des moteurs, à les intégrer aux groupes motopropulseurs électriques et à élargir les options pour les carburants neutres en carbone grâce à une « compétition amicale ». Subaru améliorera ses moteurs opposés horizontalement pour la compatibilité avec les carburants neutres en carbone, Toyota fera évoluer ses moteurs pour les futurs environnements énergétiques, et Mazda continuera de développer ses moteurs rotatifs pour l’électrification et les carburants neutres en carbone.
En suivant des plans de jeu similaires, les trois entreprises pourraient éviter les accusations de réticence qui étaient dirigées vers Toyota.
Les systèmes hybrides existants reposent principalement sur l’essence ou le diesel, qui produisent encore des émissions mais moins que les moteurs conventionnels. Un avantage clé des programmes de moteurs des trois japonais est leur compatibilité avec divers carburants neutres en carbone comme les e-carburants, les biocarburants et l’hydrogène liquide. Cela permet aux moteurs à combustion interne de réduire considérablement leur empreinte carbone, bien que celle-ci reste supérieure à celle des VE à batterie.
Nouveau design de moteur
Les constructeurs automobiles conçoivent les nouveaux moteurs pour qu’ils soient plus compacts, permettant une meilleure aérodynamique, des capots plus bas et une efficacité globale améliorée. Ce design compact facilite une intégration plus étroite avec les moteurs électriques et les batteries dans les groupes motopropulseurs hybrides pour des performances optimisées.
Concept d’hybride à moteur rotatif de Mazda. Image utilisée avec l’aimable autorisation de Toyota
Les moteurs visent à atteindre une densité de puissance plus élevée en concentrant la puissance dans un emballage plus compact. Combiné avec le couple instantané des moteurs électriques, cela peut se traduire par une meilleure accélération et maniabilité pour les véhicules hybrides.
Sans avancées supplémentaires, les technologies hybrides actuelles pourraient avoir du mal à répondre aux normes d’émissions de plus en plus strictes. Ces moteurs de nouvelle génération sont conçus pour respecter les futures normes d’émissions tout en offrant des performances robustes grâce à l’électrification.
Répondre aux défis des émissions
Subaru, Toyota et Mazda précisent qu’ils ne s’opposent pas ou ne rejettent pas les VE. Au contraire, ils visent à offrir diverses options pour atteindre la neutralité carbone, y compris les VE et d’autres technologies. Ils affirment que leur approche reconnaît que différents marchés et clients ont des besoins et des préférences variés, nécessitant plusieurs voies vers la durabilité. Selon les entreprises, cela permet aux hybrides de servir de solution intermédiaire et de technologie complémentaire aux VE sur la voie de l’électrification totale et de la neutralité carbone.
Les critiques soulignent que bien que les hybrides soient plus efficaces que les véhicules à essence traditionnels, ils produisent encore des émissions significatives et n’offrent pas le même niveau de durabilité que les véhicules entièrement électriques.
Alors que le gouvernement américain soutient les PHEV à court terme, les analyses indiquent qu’ils ne peuvent pas permettre d’atteindre les objectifs climatiques à long terme. Ces trois constructeurs japonais reconnaissent les défis de l’adoption rapide des VE en général, tels que l’accessibilité financière, les infrastructures de recharge et les préoccupations concernant la capacité du réseau. Ils sont également préoccupés par la protection de leurs énormes investissements dans la fabrication de moteurs à essence et essaient d’éviter un abandon soudain de ces investissements.